As últimas duas décadas testemunharam enormes avanços para a energia solar.
Vamos explorar as principais vantagens e desvantagens da energia solar hoje.
Vantagens da Energia Solar
Redução de Gases de Efeito Estufa
A primeira e mais importante vantagem da energia solar é que, além da produção dos painéis solares, a energia solar não emite gases de efeito estufa.
A energia solar é gerada pela captura da radiação solar – um processo que não envolve fumaça, gás ou outros subprodutos químicos.
Essa é a principal força motriz por trás de toda a tecnologia de energia verde, à medida que as nações tentam reduzir as emissões.
O parque solar de Montalto di Castro, na Itália, é um exemplo. Ele evita a emissão de 20.000 toneladas de carbono por ano em comparação com a produção de energia a partir de combustíveis fósseis.
Energia Gratuita e Contínua
Outra vantagem do uso da energia solar é que, além da instalação inicial e da manutenção, a energia solar é gratuita.
A energia solar não requer matérias-primas caras e contínuas, como petróleo ou carvão, e exige significativamente menos mão de obra operacional do que a produção de energia convencional. Não é necessário extrair, refinar e transportar continuamente matérias-primas para a usina.
A expectativa de vida varia entre os fabricantes, mas muitos painéis produzidos hoje têm garantia de 25 a 30 anos – com uma vida útil de até 40 anos.
Descentralização da Energia
A energia solar oferece descentralização na maioria das localidades ensolaradas, significando sociedades autossuficientes.
O petróleo, carvão e gás usados para produzir eletricidade convencional muitas vezes são transportados pelo país ou internacionalmente. Esse transporte gera uma infinidade de custos adicionais, incluindo custos monetários, poluição gerada pelo transporte e desgaste das estradas, todos os quais são evitados com a energia solar.
Claro que a descentralização tem seus limites, pois algumas localidades recebem mais luz solar do que outras.
Saindo da Rede com a Energia Solar
A energia solar pode ser produzida conectada ou desconectada da rede elétrica.
Conectada significa que uma casa permanece ligada à rede elétrica estatal. Desconectada não tem conexão com a rede elétrica, então a casa, negócio ou qualquer que seja o que está sendo alimentado depende exclusivamente da energia solar ou de uma combinação solar-híbrida.
A capacidade de produzir eletricidade fora da rede é uma grande vantagem da energia solar para pessoas que vivem em áreas isoladas e rurais. Os preços da energia e o custo de instalação de linhas elétricas são muitas vezes exorbitantes nesses lugares, e muitos enfrentam cortes frequentes de energia.
Muitos habitantes de cidades também estão optando por sair da rede elétrica com suas fontes de energia alternativas como parte de um estilo de vida autossuficiente.
Geração de Empregos
Uma característica particularmente relevante e vantajosa da produção de energia solar é que ela cria empregos.
A EIAA afirma que a indústria solar da Europa criou 100.000 empregos até agora.
Os empregos no setor solar vêm em várias formas, desde fabricação, instalação, monitoramento e manutenção de painéis solares, até pesquisa, design, desenvolvimento, integração cultural e empregos em políticas públicas.
O livro “Natural Capitalism” oferece uma boa perspectiva sobre o potencial de emprego do design verde e uma abordagem prudente para o uso de recursos.
O livro propõe que, embora a tecnologia verde e os empregos associados possam ser caros, muito mais dinheiro pode ser economizado quando combinados com estratégias comprovadas de eficiência de “sistema inteiro” (por exemplo, iluminação passiva e fluxo de ar).
Com a energia solar contribuindo atualmente com apenas cerca de 4% da eletricidade mundial, e um modelo econômico onde as matérias-primas não precisam ser compradas e transportadas indefinidamente, é razoável supor que os empregos solares são sustentáveis, caso a indústria solar consiga sobreviver à recessão.
Separação da Política e Volatilidade de Preços
Uma das maiores vantagens da energia solar é a capacidade de evitar a política e a volatilidade de preços que caracterizam cada vez mais os mercados de combustíveis fósseis.
O sol é uma commodity ilimitada que pode ser obtida de muitos locais, o que significa que a energia solar é menos vulnerável às manipulações de preços e à política que, na última década, mais que dobraram o preço de muitos combustíveis fósseis.
Enquanto o preço dos combustíveis fósseis aumentou, o preço por watt da produção de energia solar caiu mais da metade na última década – e está previsto que se torne ainda mais barato no futuro próximo à medida que melhores tecnologias e economias de escala entrem em ação.
Além disso, a natureza sempre abundante da energia solar sugere um mercado de energia democrático e competitivo – onde guerras não são travadas por campos de petróleo e matérias-primas de alta demanda não são controladas por monopólios.
Claro que uma nova forma de política emergiu em relação aos incentivos governamentais e à adoção da energia solar; no entanto, essas questões políticas são, sem dúvida, menores em comparação com o status quo dos combustíveis fósseis.
Salvando Ecossistemas e Meios de Vida
Como a energia solar não depende da mineração constante de matérias-primas, não resulta na destruição de florestas e ecossistemas que ocorre com muitas operações de combustíveis fósseis.
A destruição pode ocorrer de várias formas, desde métodos de extração aceitos até práticas irresponsáveis em áreas vulneráveis, além de acidentes.
Exemplos importantes incluem a mineração de areias betuminosas do Canadá, que envolve a destruição sistemática da Floresta Boreal (que representa 25% das florestas intactas do mundo) e cria grandes lagoas tóxicas como subprodutos.
O Delta do Níger é um exemplo onde práticas excessivas e irresponsáveis de extração de petróleo envenenaram deltas de pesca que anteriormente eram utilizados por vilarejos como a principal fonte de alimento e emprego, criando pobreza extrema e praticamente dizimando vilarejos.
Um incidente mais conhecido, mas que teve um custo humano considerado menor, é o derramamento de petróleo da BP em 2010 no Golfo do México. Ele matou 11 pessoas e despejou 780 mil metros cúbicos de petróleo bruto no mar.
O Melhor Ainda Está por Vir
A tecnologia solar está atualmente avançando a passos largos. Em todo o mundo, especialmente na Europa, pesquisadores de tecnologia limpa estão fazendo enormes progressos na tecnologia solar.
O que era caro, volumoso e ineficiente ontem, está se tornando mais barato, mais acessível e muito mais eficiente a cada semana.
Desvantagens da Energia Solar
A Energia Solar Não Funciona à Noite
A maior desvantagem da energia solar é que ela não é constante. Para produzir eletricidade solar, deve haver luz solar. Portanto, a energia deve ser armazenada ou obtida de outra fonte à noite.
Além das flutuações diárias, a produção solar diminui durante os meses de inverno, quando há menos horas de luz solar e a radiação solar é menos intensa.
Ineficácia Solar
Uma crítica comum é que a produção de energia solar é relativamente ineficiente.
Atualmente, a eficiência dos painéis solares amplamente utilizados – quanto da energia solar um painel pode converter em energia elétrica – está em torno de 22%. Isso significa que uma área de superfície bastante vasta é necessária para produzir eletricidade adequada.
No entanto, a eficiência evoluiu dramaticamente nos últimos cinco anos, e a eficiência dos painéis solares deve continuar a aumentar gradualmente nos próximos cinco anos.
Por enquanto, porém, a baixa eficiência é uma desvantagem relevante da energia solar.
A ineficiência solar é um argumento interessante, já que a eficiência é relativa. Poder-se-ia perguntar “ineficiente em comparação a quê?” E “o que determina a eficiência?” Os painéis solares atualmente têm uma eficiência de radiação de até 22%, no entanto, eles não produzem o subproduto de carbono que o carvão produz e não requerem extração, refino e transporte constantes – todos fatores que, sem dúvida, pesam na balança da eficiência.
Baterias para Armazenar Energia Solar
A tecnologia de armazenamento de eletricidade solar ainda não atingiu seu potencial.
Embora existam muitas baterias de armazenamento disponíveis, elas são atualmente caras e volumosas, mais adequadas para pequenos sistemas de painéis solares residenciais do que para grandes usinas solares.
Painéis Solares São Volumosos
Os painéis solares são volumosos. Isso é particularmente verdadeiro para os módulos solares tradicionais de silício cristalino. Estes são os grandes painéis solares cobertos por vidro.
Novas tecnologias de módulos solares de filme fino são muito menos volumosas e foram recentemente desenvolvidas em aplicações como telhas solares e módulos solares flexíveis “amorfos”. O inconveniente é que os filmes finos atualmente são menos eficientes do que os painéis solares de silício cristalino.
O Que Vem a Seguir para a Energia Solar?
Uma característica da energia solar é que ela estimula discussões e reavaliações da importância e da interação entre economia, meio ambiente e investimento.
Há debate e polarização de perspectivas e interesses.
Embora nem todos sejam a favor da energia solar, o fato de que existe discussão sobre a validade do status quo é um desenvolvimento fascinante. A natureza monopolista de muitas indústrias, os perigos de focar exclusivamente na economia e a desconsideração ambiental estão se tornando tópicos centrais.
Em um nível prático, muitos governos e autoridades estaduais estão incentivando o uso da energia solar por meio de incentivos como subsídios, reembolsos e tarifas. A Califórnia é um exemplo interessante de tais medidas em ação.
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